75º de Vancouver

Mientras el mundo se enfrenta a la urgente necesidad de abordar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, las agencias de transporte público de todo el mundo están explorando estrategias de descarbonización. Entre ellos, la adopción de autobuses eléctricos está ganando impulso, ofreciendo una solución prometedora para reemplazar los motores diésel y contribuir a un futuro más limpio y ecológico. Si bien muchas ciudades apenas están comenzando a adoptar el transporte eléctrico, Vancouver, conocida por sus impresionantes paisajes y su vibrante vida urbana, ha logrado un hito increíble: 75 años de autobuses de transporte eléctrico limpios.

Desde su introducción en 1948, los autobuses eléctricos se han convertido en la columna vertebral del transporte público de la ciudad. La decisión de adoptar trolebuses eléctricos ha demostrado ser visionaria y constituye un ejemplo de transporte público sostenible en todo el mundo. La historia de los autobuses eléctricos en Vancouver describe su impacto positivo en el medio ambiente y destaca su papel en el compromiso de la ciudad con la neutralidad de carbono.

El viaje de Vancouver hacia los autobuses de transporte eléctricos comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la ciudad experimentó un aumento en el número de pasajeros en transporte público. A medida que las industrias producían bienes de guerra para exportar a través de los bulliciosos puertos de Vancouver, el uso de vehículos personales estaba restringido, lo que resultó en una mayor dependencia del sistema de tranvías y autobuses operados por la British Columbia Electric Railway Company (BCER o BC Electric) en ese momento. Sin embargo, el sistema de tránsito sufrió desgaste durante los años de la guerra y necesitaba urgentemente una reconstrucción o un reemplazo cuando la guerra llegó a su fin.

Fue durante esta época cuando se hizo evidente el potencial de los trolebuses eléctricos. Una prueba de un trolebús de Seattle en diciembre de 1945 mostró los beneficios de esta tecnología: silenciosa, libre de emisiones y capaz de manejar terrenos montañosos que son un desafío para los autobuses de motor.

Reconociendo los beneficios, Vancouver aprobó la operación de trolebuses eléctricos en 1946, otorgando al BCER una franquicia. Los dos primeros vagones de un pedido de 30 trolebuses llegaron en el verano de 1947.

Impulsados ​​por la abundancia de energía hidroeléctrica limpia en la región, los trolebuses eléctricos rápidamente ganaron popularidad. Se realizaron más pedidos, esta vez para el modelo T-48 más grande, y se lanzó un programa de inversión para ampliar las operaciones eléctricas. A pesar de que los problemas de la cadena de suministro de la posguerra retrasaron su implementación, el sistema de trolebús eléctrico se inauguró oficialmente el 16 de agosto de 1948, con los 30 autobuses iniciales dando servicio a la ruta Fraser-Cambie.

Con accionamientos eléctricos y frenos derivados de los sistemas de propulsión de los tranvías, los trolebuses T-44 rápidamente ganaron popularidad por sus viajes silenciosos y cómodos, atrayendo a pasajeros que anteriormente habían viajado en el desgastado sistema de tranvía. Con el paso de los años, la flota de trolebuses creció rápidamente y, en 1955, 327 trolebuses eléctricos operaban en 19 rutas.

Seguida de la expropiación de la British Columbia Electric Company (BCE) por parte de la provincia, se estableció la nueva corporación de la corona BC Hydro y posteriormente se hizo cargo del transporte público de la ciudad en 1961.

A pesar de que algunos servicios de tranvía se convirtieron a operaciones con diésel en la década de 1960, el aumento de los precios del combustible durante la década de 1970 puso de relieve las ventajas de la energía eléctrica generada localmente.

Por lo tanto, no sorprende que un estudio encargado por el Distrito Regional del Gran Vancouver (GVRD) ya en 1971 descubriera que mantener y ampliar el sistema de trolebuses eléctricos era beneficioso. Como resultado, GVRD presionó a BC Hydro para que mejorara el sistema.

En 1974 se probó un nuevo modelo de autobús articulado procedente de Suiza. Ese mismo año se hizo un pedido de 50 trolebuses Flyer Industry E800. La llegada de estos nuevos autobuses en 1976 supuso el desmantelamiento de los autobuses más pequeños T-44 tras 28 años de servicio.

La ubicación geográfica de Vancouver minimizó la expansión urbana y los patrones de viaje no cambiaron mucho a lo largo de los años. Así, la red de tranvías construida en la década de 1950 seguía siendo adecuada tres décadas después. A lo largo de los años, el sistema de trolebuses de Vancouver sólo sufrió transformaciones menores. En el momento del 30 aniversario del trolebús, 300 trolebuses servían en 20 rutas.

La Autoridad de Tránsito Urbano, una nueva cooperación de la corona, se hizo cargo de las operaciones de tránsito de BC Hydro en 1980. Una de las primeras tareas de la nueva entidad fue encontrar un reemplazo para los trolebuses de primera generación, algunos de ellos en servicio fiscal durante 30 años. años en ese momento!

Una solicitud de cotizaciones para nuevos trolebuses en el mismo año despertó mucho interés internacional con varios modelos de autobuses y paquetes de propulsión para elegir. Aunque el modelo E800 tuvo menos éxito, Flyer obtuvo el contrato para un total de 245 autobuses del tipo E901A con propulsión tipo helicóptero de estado sólido. El contrato incluía la modernización del modelo E800 con un nuevo sistema de propulsión utilizado en el nuevo modelo E901A.

Resultó más barato construir autobuses adicionales que equipar el modelo E800 con la nueva propulsión. Por tanto, esta idea fue abandonada. Después de algunos problemas iniciales con los nuevos autobuses E901A, los carros de primera generación fabricados por Brill finalmente se retiraron en 1984.

La introducción del sistema ferroviario sin conductor SkyTrain en 1985 condujo a la expansión de las rutas del tranvía para dar servicio a nuevas estaciones SkyTrain y en 1988 se inauguró una nueva ruta a la Universidad de Columbia Británica (UBC).

Con motivo del 50º aniversario del trolebús en 1998, se señaló que la flota de 244 Flyer E901 proporcionaba más de 12 millones de kilómetros (el equivalente a más de 860.000 horas de ingresos) de servicio al año; con intervalos de servicio en rutas transitadas de tres minutos durante las horas pico y con 223 de 244 autobuses operando, brindando servicio más de 20 horas al día, los siete días de la semana.

A finales de la década de 1990, la Autoridad de Transporte del Gran Vancouver (TransLink) se hizo cargo de las operaciones de tránsito y la Coast Mountain Bus Company (CMBC) se hizo responsable de las operaciones de autobuses.

A finales de 2003, TransLink adjudicó un contrato para el suministro de 228 nuevos trolebuses eléctricos a New Flyer. Los trolebuses de tercera generación son vehículos accesibles de piso bajo designados E40LFR para la versión articulada de 40 pies y E60LFR para la de 60 pies y vienen equipados con propulsión Kiepe Electric AC de última generación.

El autobús piloto con el número de flota 2101 llegó en el verano de 2005 para realizar pruebas exhaustivas antes de la producción en serie. Estos autobuses presentaban un nuevo diseño rediseñado del autocar New Flyer estándar, así como baterías de energía de emergencia y un sistema colector de corriente Kiepe Electric muy mejorado.

Una característica especial es un carrete de recuperación motorizado desarrollado en estrecha colaboración entre CMBC y Kiepe Electric. Estos carretes motorizados bajan los postes rápidamente en caso de que estén fuera del rango operativo. 34 E60LFR adicionales completaron la flota de 262 autobuses en 2009, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. La fiabilidad de los New Flyers superó inmediatamente a la de sus predecesores.

Una vez que se entregaron suficientes autocares E40LFR y E60LFR, llegó el momento de decir adiós a los carros de segunda generación cuando los autocares E901A fueron retirados en 2008. Es notable observar que a pesar de su antigüedad y uso intensivo, se vendieron 80 de los autobuses retirados. a Mendoza, Argentina donde continuaron operando hasta 2017.

Con motivo del 60º aniversario del trolebús en 2008, la teniente de alcalde Heather Deal afirmó que “los sistemas de transporte sostenibles como el trolebús hacen de Vancouver –de hecho, de toda la región– una de las más habitables del mundo”.

La apertura del nuevo enlace ferroviario del metro Canada Line trajo algunos cambios a la red de tranvías en 2010. En 2016, se introdujo una nueva línea de cinturón que también sirve a la estación Yaletown / Roundhouse de Canada Line, English Bay y las áreas comerciales de Robson Street. Otros cambios de ruta recientes se relacionan con la extensión en curso de SkyTrain a lo largo del corredor de Broadway.

La flota actual de autobuses eléctricos E40LFR y E60LFR de Vancouver ha demostrado ser exitosa como caballo de batalla de la flota de autobuses durante más de 15 años y ha recorrido más de 175 millones de kilómetros en servicio rentable, contribuyendo significativamente a la reducción de las emisiones de CO2. Esto es particularmente notable dada la baja velocidad promedio en las concurridas rutas del centro con paradas frecuentes.

A medida que avanza la tecnología, Vancouver sigue comprometida a mejorar aún más su sistema de transporte público. CMBC comenzó a explorar la tecnología In Motion Charging (IMC) en 2023.

Los autobuses IMC, que cuentan con una batería de tracción con un alcance de aproximadamente 20 km sin cable, utilizan líneas aéreas existentes para cargar las baterías mientras están en servicio. Esta innovación permite ampliar rutas sin grandes inversiones de capital, haciendo la electrificación más accesible y económica. La tecnología IMC elimina la necesidad de estacionar los autobuses mientras se cargan las baterías y permite distribuir la demanda de energía eléctrica a lo largo del día.

El viaje de 75 años de Vancouver con autobuses eléctricos es un testimonio del compromiso de la ciudad con las soluciones de transporte sostenibles.

Desde la introducción inicial de trolebuses eléctricos hasta la adopción continua de tecnologías de vanguardia como IMC, Vancouver sigue siendo un líder mundial en la descarbonización del transporte público.

El éxito de la red de trolebuses sirve de inspiración para otras ciudades del mundo, lo que demuestra el importante impacto positivo que el transporte sostenible puede tener tanto en el medio ambiente como en la habitabilidad urbana.

A medida que Vancouver avance, sus autobuses eléctricos seguirán siendo un gran ejemplo de planificación del transporte responsable y con visión de futuro.

Fuentes: Heather Conn, Trolebuses de Vancouver 1948-1998; Tom Schwarzkopf, neumáticos y cables

Esta publicación invitada fue escrita por Klaus P. Canavan, director regional de Columba Británica de la Canadian Transit Heritage Foundation. Fundada en 1992, la Canadian Transit Heritage Foundation es la única organización nacional que apoya y celebra la herencia del tránsito de Canadá.

Klaus P. Canavan

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